氧氣濃度出現任何變化都會影響身體呼吸的方式。氧氣需求量因人而異，并不完全依賴身體調整和彌補低氧。氧氣在人體代謝中往往充當能量來使用，因此氧氣是人類生存不可缺少的元素。人體的細胞組織、器官系統都需要依靠氧氣才能存活。
呼吸過程涉及吸入和排出空氣�？諝庠谛厍患∪鈹U張時進入肺部。然后肌肉收縮迫使空氣排出。這是一個讓氧氣在體內移動的簡潔而必需的過程�？諝馔ㄟ^氣管進入肺部，然后由紅血細胞中的血紅素把氧氣攜帶到心臟。最終，二氧化碳被返回肺部并呼出體外。
氧氣在血液循環中的作用
空氣通過細支氣管到達叫做肺泡的微氣囊。在這里，小血管攜帶血液通過這些肺泡并更換新鮮氧氣。毛細血管攜帶這些含氧豐富的血液從肺部到達心臟左心室，然后通過動脈泵壓到身體所有部位。
細胞接收血液中的氧氣并排除二氧化碳等廢物，然后通過靜脈傳輸到右心室。這里的血液含氧量極少，并且大多數是廢物垃圾。血液被泵壓回肺部，然后通過毛細血管把廢物送進肺泡。這時再通過呼氣將二氧化碳排出體外。
氧氣在細胞過程中的作用
細胞過程需要氧氣燃燒從食物獲得的熱量。這一過程用于把食物轉變成能量，原理與植物把能量轉變成糖的光合作用是相反的。叫做檸檬酸循環（或克雷布斯循環）的循環序列在細胞內驅動這個步驟。該過程能在叫做腺苷三磷酸的細胞中儲存能量，需要使用氧氣并產生二氧化碳及水。
氧氣讓身體有能力把食物轉化成能量。在氧氣被剝奪時，細胞呼吸作用會停止并導致細胞死亡。
氧氣在蛋白質構建中的作用
蛋白質的構建模塊（氨基酸）包含氧氣，因此，蛋白質也把氧氣作為分子結構的一部分。這一點與碳水化合物和脂肪相同。由于這些分子組成身體組織的主要部分，因此氧氣也是構成人體自身的重要元素之一。
所以，一旦缺氧，人體就會出現很多不良反應，甚至誘發疾病。
